Épouse d'un avocat de renom froid et distant, Élise s'ennuie dans sa grande maison de maître parisienne.

Au hasard de ses errances quotidiennes, elle découvre le journal intime d'une jeune française recluse à Vienne en 1848. Elle s'y plonge jusqu'à l'oubli de soi.

Abandonnée par tous, Élise part sur les routes, persuadée de retrouver la Vienne de Metternich décrite dans le journal intime, entraînant avec elle le dernier être qui accepte ses délires, un vieux jardinier sourd et fidèle.

De Paris à la Cour d'Autriche, la dérive est inattendue : tantôt drôle, tantôt tragique, car il n'y a pas de retour en arrière possible pour Élise dont la démence l'entraîne toujours plus loin.