Simon a onze ans lorsque sa famille et lui sont arrêtés par les nazis en 1943. Des premières brimades antisémites aux déportations vers les camps, ils subissent l'oppression et l'humiliation. Lorsque le 20^e convoi à destination d'Auschwitz s'ébranle, le garçon, seul, parvient à s'en échapper. Livré à lui-même, caché de famille en famille, il perd peu à peu tout espoir de retrouver les siens. À la fin de la guerre, il apprend la terrible vérité sur les chambres à gaz dans lesquelles ont péri, comme tant d'autres, sa mère et sa sœur. Les retrouvailles avec Serge, un résistant rescapé d'un autre camp, vont lui insuffler la force et le courage d'affronter sa nouvelle vie.

Ce récit, librement inspiré par l'autobiographie de Simon Gronowski, « L'enfant du 20^e convoi », est le premier roman pour adolescents (à partir de 13 ans) de Françoise Pirart.