Janvier 1820. Jeremy Alexander Voight, jeune artiste promis aux succès parisiens, s'engage sur un coup de tête dans l'expédition d'un capitaine anglais. La traversée de l'Empire russe jusqu'à l'extrême Nord-Est de la Sibérie. Un voyage extrêmement risqué.

A Paris, une riche bourgeoise, Elisabeth d'Ancourt, se désespère de ne plus avoir de nouvelles de lui, alors qu'ils se sont quittés sur une dispute. Tous deux ont vécu une relation hors du commun, un amour non consommé mais profond.

Attente, silence, lettres perdues ou volées, nature grandiose qui remet l'humain à sa juste place, étendues désertiques, tempêtes de neige, solitude et hallucinations, rudes confrontations avec des Iakoutes, aurores boréales, amitié virile, ce roman est l'histoire d'une passion toujours contenue entre deux êtres fiers et entiers.